保密協議書是具有法律約束力的合約，亦可稱為不披露協議書。協議書規定，立約一方會向另一方披露機密資料，例如商業秘密及工業知識，接收資料一方必須把資料保密，並且不得不當使用該等機密資料。
凡一方向另一方披露資料，或雙方互相披露資料，均可訂立保密協議書。
訂立保密協議書促進雙方進行坦誠的機密討論，例如雙方可就下列事宜交換資料：
- 知識產權貿易機會
- 研究上的合作
- 策略性伙伴或合資企業機會
- 創業資金投資
- 聘用承辦商
在披露機密資料之前，務須簽訂保密協議書，尤其是關乎十分重要的機密資料(例如商業秘密及工業知識)。
如擬披露的機密資料是一項發明，在提交專利申請前予以披露，將會影響該項發明的新穎性，有礙專利獲得批准。
即使專利申請已經提交，為審慎起見，仍應訂立保密協議書。因為你可能會作出商業決定，認為容許專利申請失效而重新提交新的專利申請更為有利。然而，若事前曾作出非機密性的披露，這種做法便不可行。
無論如何，在討論過程中披露未必包含在專利申請內的知識產權資料，並非罕見。所披露的可能是工業知識或商業秘密，又或可能是財務或其他商業資料，這些資料同樣重要，亦應受到保密責任的規限。